Желчные кислоты представляют собой 24-х углеродные стероиды, синтезирующиеся из холестерина в печени, и являются главным составляющим желчи. Основными типами желчных кислот, имеющимися в организме человека, являются так называемые первичные желчные кислоты: холевая кислота и хенодезоксихолевая кислота, а также вторичные: дезоксихолевая кислота, литохолевая, аллохолевая и урсодезоксихолевая кислоты.